【驚愕】紫色の超巨大なリスがインスタで話題に！！なんと通常のリスの○倍のサイズ！！

　ビジャヤン氏は、体重1.8キロほどもありそうなこのげっ歯類の写真をインスタグラムに投稿。すると、ネット上でたちまち話題になった。写真はケーララ州で撮影されたものだが、このリスが本物だと信じようとしない人もいた。何しろ、黒、クリーム色、そして濃い赤紫色の鮮やかな体色をしていたのだから。しかし、インドオオリス（Ratufa indica）は実在の動物だ。マラバルオオリスとも呼ばれている。

「まさにこういう姿です。見事な写真です！」と、米アリゾナ大学の保全生物学者で『Squirrels of the World（世界のリス、未邦訳）』の著者の1人でもあるジョン・コプロウスキー氏は賞賛する。

「哺乳類としては、最も紫に近い色です」とコプロウスキー氏。

　一方、米マイアミ大学進化生物学者のダナ・クレンペルズ氏は、インスタグラムの写真は加工してある可能性を指摘している。「フォトショップで少し修整した可能性があります。色の自然な彩度を上げる機能がありますから」

■アジアに暮らす巨大リスたち

　こうした大型のリスは、インドオオリスのほかにも3種いる。いずれもアジアに暮らし、米国のトウブハイイロリスと比べて2～3倍の体重がある。

「このグループの4種は、大型で鮮やかな体色をしていて、熱帯の大きな果実を木の上で食べる習性があります。非常に興味を引かれますね」とコプロウスキー氏は話す。

クリームオオリス（Ratufa affinis）はタイ、マレーシア、シンガポール、インドネシア原産で、普通は茶色か黄褐色をしている。ほぼ白黒2色のクロオオリス（Ratufa bicolor）も同様の地域で見ることができ、中国にも生息する。そしてシモフリオオリス（Ratufa macroura）は、スリランカとインド南部に生息している。概ね黒と灰色で、濃淡はさまざまだ。

「この4種はよく目撃される、ありふれた動物ですが、どれも個体数は減少していると考えられています」と、コプロウスキー氏は話す。

　紫色の巨体だという以外にも、インドオオリスには、他のリスにほとんど見られない特徴があると指摘するのは、米カーネギー自然史博物館の哺乳類担当学芸員、ジョン・ワイブル氏だ。

　インドオオリスは、木の実や種子を地中に埋めるのではなく、高い木のこずえに食べ物の貯蔵場所を作るのだという。

■インドオオリスはなぜ紫色なのか？

近縁のグループの中でさえ、インドオオリスの強烈な色は目立つ。どういう進化の作用で、こんなに目を引く毛の色になったのか、疑問に思わずにはいられない。

　というのも、インドオオリスがすむ森は、シシオザル、ヒョウ、カンムリワシといった天敵のすみかでもあるからだ。これらはいずれも、樹上で暮らすげっ歯類を狩って食べることが知られている。

「確かなことは誰にもわかりませんが」とコプロウスキー氏は話した。「インドオオリスの紫の模様は、何らかのカムフラージュの役割を果たしている可能性があります」。彼らが生息する広葉樹林には「日光がまだらに当たる部分と暗い陰の部分とのモザイク模様」ができ、それがインドオオリスの模様に似ているからだという。

　つまり、インスタグラムで私たちを楽しませてくれる派手な姿は、腹を空かせた敵が近づいてきた時、姿を隠すのに役立っているの

ナショナルジオグラフィック日本版サイト
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/19/040700212/

東南アジアだと緑地を多目に作った都市部なんかだと時折見かける
先進国から来た旅行者は「あれはアライグマか何かか？」と思ってしまうくらい大きい