世界５大ウイスキーの一つに数えられるのがジャパニーズウイスキー←これガチなの？

山形市・ウイスキー消費額　県内に蒸留所「世界一を」　本場の伝統製法で商品化へ

芳醇（ほうじゅん）な味わいで晩酌にも人気が高い蒸留酒・ウイスキー。１世帯当たりの消費額で３年連続、１位を記録しているのが意外にも山形市だ。日本酒のイメージが強いが、県内には、東北で３カ所目となるジャパニーズウイスキーの蒸留所もあり、シングルモルトを中心とした商品の２０２２年春の発売を目指す。

　総務省統計局の１７～１９年の「家計調査（２人以上の世帯）品目別都道府県庁所在市及び政令指定都市ランキング」によると、山形市のウイスキー消費額の平均は３８７５円。全国平均は１６９８円で、同市はその２倍以上だった。消費量も全国平均が１１４８ミリリットルだった一方、同市の平均は２８２５ミリリットルと大幅に上回っている。

　国税庁によると、０８年のウイスキー輸出額は１４億２８００万円だったが、１８年は１４９億７８００万円に。国内外でウイスキー人気が高まる中、世界５大ウイスキーの一つに数えられるのがジャパニーズウイスキーだ。

　田園風景の中、白地に赤の装飾がひときわ目を引く「遊佐蒸留所」（山形県遊佐町）。酒田・飽海地区の日本酒メーカー９社による県内唯一の焼酎メーカー「金龍」（同県酒田市）が、ウイスキーに将来性が見いだせたことなどから、もう一つの経営の柱として１７年から本格稼働させた。

　「巨大資本がなければできないと思っていたウイスキー事業に、ベンチャーウイスキー（埼玉県）の秩父蒸留所が小資本で成功したと知ったことが大きかった」と、佐々木雅晴社長（６８）。十数カ所の候補地を何度も下見し、景観や鳥海山麓（さんろく）の良質な水、ウイスキー蒸留に必要な銅製の釜「ポットスチル」を搬入できる道路の確保など、さまざまな条件をクリアした現在の場所に工場を建設した。

　初留釜や再留釜、マッシュタン（仕込み釜）などの製作から設置まで全てを本場スコットランドのフォーサイス社に完全オーダーメード。製造技術も直接同国の技術者から約２週間、指導を受けた。動画撮影も一切許されず、メモを取って操作を覚えたという。麦芽も同国から毎月１８トン輸入し、熟成法も土間に直接木だるを積み重ねる「ダンネージ式」を導入するなど、同国の方式に倣っている。

　あえて経験者は入れず、一から伝統的な製法に忠実に造ることもこだわりの一つ。製造に携わる岡田汐音さん（２５）は「蒸留所の立ち上げは特別なもの。知りすぎていないことが蒸留所の強みです」と自信を見せる。

　１年目は上品でクリーンだった味わいが、２年目の現在は、よりフルーティーな味わいに変化しているという。今が「ベストな味」と話す一方、本場のやり方に合わせ３年かけて商品化につなげる。佐々木社長は「ウイスキー造りは奥が深く難しいが、教えられた通りにならないのが面白い。まずは伝統的な方法を学び、世界一のウイスキーを造ります」と白い歯を見せた。＝随時掲載

１世帯（２人以上の世帯）のウイスキー消費額の平均
（１）山形市……３８７５円

（２）千葉市……３５４７円

（３）青森市……３３９４円

（４）秋田市……３３４９円

（５）仙台市……３３２４円

全国平均……１６９８円